28年前，1990年世界杯，英格兰队一路打进半决赛。谁都没有想到，四年后，这支英格兰队竟然无缘世界杯正赛，加斯科因也就此错过了向世人展示最好的自己。当1998年英格兰重回世界杯正赛时，三狮军团里已经找不到加斯科因的影子了。那时，撑起英格兰旗帜的，是一名在传统意义上略显平庸的奶油小生：贝克汉姆。只是，在1998年，英格兰再次遭遇戏剧性的结尾。

由于贝克汉姆在对阵阿根廷的比赛中，确实存在恶意报复西蒙尼的小动作，导致自己被主裁以红牌罚下。阿根廷凭借人数优势把控了比赛的走势，并在点球大战中击败了英格兰。连续三届大赛饮恨点球大战，贝克汉姆深知球队的不走运与自己的鲁莽有关，这种阴影在随后伴随着他走完自己辉煌的职业生涯，成为引导他不断迎接挑战的精神内核。不过，在1998年被淘汰后，贝克汉姆并没有哭。同样是23岁，贝克汉姆比加斯科因看到了更多的是希望。四年后，在韩日世界杯上，贝克汉姆通过点球破门帮助英格兰击败了阿根廷，报了四年的诬陷之仇，也让英格兰再次憧憬世界杯冠军。然而，虽然轻松大胜丹麦，但在四分之一决赛上，遭遇巴西队的英格兰人在先进一球的情况下，被对手逆转淘汰。赛后，老门将希曼痛哭流涕。因为，他认为自己是导致球队实力的最直接原因：比赛第50分钟，罗纳尔迪尼奥利用任意球机会，超远吊射希曼身后得手。

输给最终的冠军球队可能在心理上不会那么难受，但和巴西一样，2002年期间的英格兰队也是人才济济，被对手诡异而又充满灵气的进球轻易摧毁希望，希曼的眼泪，代表着英格兰队的不甘心。2006年，贝克汉姆率领英格兰队卷土重来。但拥有双德的三狮军团始终没能找到如何取舍的策略，整支球队并没有因为拥有鲁尼、杰拉德、兰帕德等新鲜血液而变得更有战斗力，牌面实力足以问鼎的他们还是需要贝克汉姆这位当时已经不在年轻的队长来带路。在有惊无险越过小组赛的阻碍后，英格兰在八分之一决赛遭遇厄瓜多尔，凭借贝克汉姆的任意球破门，三狮军团艰难取胜。到了四分之一决赛，菲戈带领的葡萄牙让贝克汉姆无可奈何，但真正让他感到绝望的，是在那场比赛下半场被换下场后，目睹球队鏖战而只能旁观时，在替补席上的贝克汉姆忍不住哭泣，那悲戚的表情让人揪心。他们先是在小组赛保持不败晋级，在八分之一决赛，凭借普拉特在加时赛最后一分钟的进球，英格兰战胜了比利时。

到了四分之一决赛，英格兰队3-2击败喀麦隆晋级，和联邦德国相遇于半决赛。两队在120分钟战平之后，到了点球大战，英格兰队的皮尔斯和沃德尔相继罚失点球，而联邦德国则是四罚全中，英格兰队遗憾止步半决赛。赛后，当时仅有23岁的加斯科因泪流满面，这位曾被誉为“天才”的球员，在那时还没有陷入彻底的自我毁灭。在那届世界杯，年轻的加斯科因参加了英格兰6场比赛。在那场比赛中，被葡萄牙队拖到加时赛结束后，英格兰再次输掉了点球大战。赛前被广为看好的英格兰，再次在泪水中告别了世界杯。又过了四年，在南非赛场上，贝克汉姆已经从球员变成了场边的工作人员，伤病让他最终无法实现职业生涯最后的夙愿，英格兰也正式过渡到鲁尼与双德的时代。但在南非世界杯淘汰赛，英格兰遇到了崛起中的德国队，兰帕德的精彩远射被误判之后，德国队以绝对优势淘汰了英格兰。这一次，四年前哭泣的贝克汉姆站出来安慰失落的英格兰球员，没有谁比他更能感同身受的理解三狮军团的沮丧。

到了巴西世界杯，颓废的英格兰在大赛前遭遇一系列问题，媒体从各个角度的讨伐彻底消耗了这支球队的战斗力，在和意大利、乌拉圭以及哥斯达黎加竞争中，英格兰小组垫底出局。这是索斯盖特带领英格兰打进本届世界杯半决赛前，三狮军团在近30年里经历的苦难。泪水湿润了好几代英格兰球员的双眸，从加斯科因到贝克汉姆，从鲁尼到兰帕德，从沃尔科特到威尔希尔，三狮军团一次次在大赛中不尽人意，一次次的失败，让大英足球的荣耀在一次次的泪水中沉沦。